Por un error de la naturaleza el óvulo femenino o el espermatozoide masculino aporta 24 cromosomas en lugar de 23, los que, unidos a los otros 23 de la célula germinal, suman 47 cromosomas.

Los últimos estudios señalan que en el 10 a 15 por ciento de los casos el cromosoma 21 extra es aporte del espermatozoide; en el 85 a 90 por ciento proviene del óvulo. Es decir, la alteración se produce en la formación de los óvulos y de los espermatozoides y no guarda relación con lo que sucede en el embarazo.

¿Qué probabilidades hay de tener un hijo con síndrome de Down?

Aproximadamente uno de cada 700 niños nacidos presenta esta anomalía y se da en todas las etnias y estratos socioeconómicos. Los avances en la precisión del diagnóstico prenatal y la práctica del aborto han disminuido esta proporción en muchos países, a uno entre cada 1000 nacidos.

Aunque la mayoría de los niños con síndrome de Down nacen de madres menores de 30 años debido a la mayor tasa de embarazos, las posibilidades de tener un hijo con estas condiciones aumentan a medida que sube la edad materna, llegando a ser uno cada 50 en las madres mayores de 45 años.